Quase três semanas depois, enquanto as cinzas continuam a assentar sobre a comunidade Wang Fuk Court, em Tai Po, o verdadeiro impacto desta tragédia, que causou mais de 150 mortes, começa agora a repercutir-se por todo Hong Kong.
Quando a notícia da catástrofe chegou à Sede Territorial do Exército de Salvação em Hong Kong, a resposta foi imediata. Equipas de oficiais, juntamente com pessoal profissional do departamento de serviços sociais, foram enviadas para avaliar e responder à crise em andamento. As emoções estavam à flor da pele, enquanto os moradores tentavam lidar com a perda de entes queridos, a incerteza em relação àqueles que ainda estavam desaparecidos e a devastação de perder bens insubstituíveis. Embora apoio pastoral e psicológico tenha sido oferecido aos afetados, a extensão total do desastre e os recursos necessários estavam apenas começando a ser identificados.
No atendimento das necessidades mais urgentes no dia em que ocorreu o incêndio, duas instituições do Exército de Salvação localizadas próximas a Wang Fuk Court abriram suas portas tanto para os idosos quanto para as famílias da comunidade deslocadas pelo incêndio. As habilidades especializadas de assistentes sociais e psicólogos ofereceram uma presença estabilizadora. Dez oficiais do Exército de Salvação foram enviados para fornecer apoio e cuidados pastorais. À medida que a noite caía, caminhões carregados com roupas quentes e pacotes de assistência foram despachados para os afetados.
Na manhã seguinte, a dimensão da crise tornou-se evidente. Em parceria com o governo, o Exército de Salvação garantiu habitação para 200 famílias em Hong Kong – um número que dobrou nos dias seguintes. Essa provisão ofereceu tanto abrigo quanto segurança, enquanto a distribuição de roupas de cama, roupas e outros itens essenciais ajudou a aliviar o desconforto imediato.
O apoio rapidamente se mobilizou em toda a cidade. As doações foram canalizadas através da rede de assistentes sociais do Exército de Salvação, enquanto voluntários de todas as áreas da vida se apresentaram. Até 10 de dezembro:
- 20.000 peças de roupas e itens de necessidade diária foram entregues
- Mais de 2.000 camas foram montadas
Essas equipes de voluntários, espalhadas pela comunidade, não apenas atenderam necessidades tangíveis, mas também restauraram um senso de dignidade e valor aos afetados. Para isso, estudantes das escolas do Exército de Salvação prepararam pacotes de assistência com mensagens próprias de simpatia, apoio e compreensão.
Mesmo agora, as implicações a longo prazo desta tragédia estão apenas começando a se tornar claras. O Exército de Salvação continua oferecendo apoio psicológico e pastoral, fornecendo casas com itens essenciais e custeando funerais para famílias que sofreram a perda mais profunda – a morte de entes queridos, independentemente da fé. Embora habitação e necessidades básicas estejam sendo atendidas, isso não apaga a sensação de perda e confusão sentida pelos afetados. Nesse vazio resultante, o Exército de Salvação tornou-se o principal agente no fornecimento de aconselhamento e apoio contínuos.
Olhando para o futuro, a verdadeira extensão deste desastre continua a se revelar. O pessoal do Exército de Salvação permanece uma voz significativa, ao lado de agências governamentais e outras ONGs, no mapeamento do caminho à frente.
Coronel Philip Maxwell
Comandante Territorial
Território de Hong Kong e Macau